“Sono Diego Dolcetta un medico specializzato in neurologia e con dottorato in Neuroscienze, da sempre dedito alla ricerca. Insieme con un gruppo di ricerca di Roma, uno di Perugia ed uno di Milano ho intrapreso un progetto di ricerca sulla Sclerosi Multipla.
Ognuno di noi fa ciò in cui è esperto, in modo che i fondi possano essere interamente dedicati alla ricerca: non ci sono stipendi e ognuno paga i propri viaggi.

Ti spiego come è nata l’idea e quali sono i primi risultati.

Negli anni ‘70 l’industria era alla ricerca di nuovi antibiotici, perché la penicillina stava ormai mostrando i propri limiti (infezioni da batteri resistenti sempre più diffuse). E’ così che fu scoperta sull’Isola di Rapa Nui (di Pasqua) una nuova molecola con potente effetto antibiotico, che prese il nome dal luogo in cui fu trovata: la rapamicina. La sua attività antibiotica in vitro non poté però essere trasferita all’essere umano, in quanto risultavano prevalere proprietà – sorprendenti e prima sconosciute – che causavano l’abbassamento delle difese immunitarie rendendo l’individuo terribilmente suscettibile proprio alle infezioni.
Questa però risultò molto utile e venne sfruttata in caso di trapianto d’organo: impedisce la reazione di rigetto verso il nuovo organo e per questo, attualmente, è un farmaco molto usato in medicina come immunosoppressore.

Mi sono chiesto, e questa è la domanda da cui è partito il tutto, se non fosse possibile sfruttare questo potente effetto immunosoppressivo solo localmente, senza esporre il soggetto a infezioni e problemi di ogni tipo, ed abbattere comunque alla radice il problema di una terribile malattia autoimmune come la Sclerosi Multipla, che colpisce esclusivamente un organo: il cervello.

Perciò, come alternativa alla somministrazione tradizionale, per bocca, abbiamo optato per iniettare localmente il principio all’interno della teca cranica e verificarne gli effetti.

Questa metodica avrebbe consentito di ridurre enormemente la dose somministrata, ottenere un potente effetto immunosoppressivo solamente in loco mentre la concentrazione nel sangue sarebbe stata bassissima.
La somministrazione, nell’uomo, avrebbe potuto avvenire per mezzo di una pompa di infusione – già in uso fin dagli anni ’80 in altre patologie – delle dimensioni di un cellulare, posta chirurgicamente tra le fasce muscolari addominali – quindi invisibile dall’esterno -, e ricaricata periodicamente dall’esterno, con minime interferenze sulle attività della vita quotidiana.

Mi sono presentato alle aziende produttrici del farmaco esponendo il mio progetto e chiedendo che la mia ricerca potesse concretizzarsi attraverso un loro finanziamento: mi è stato risposto di tornare con i risultati, e poi se ne sarebbe parlato…
Nel 2013 è iniziato il mio percorso, prima per reperire i fondi attraverso persone amiche e conoscenti, poi per trovare collaboratori in grado di aiutarmi, infine per ottemperare agli obblighi burocratici. Quindi abbiamo potuto iniziare.

La prima parte della ricerca è partita e si è conclusa con risultati al di sopra di ogni aspettativa: i dati sperimentali promettono un miglioramento significativo della qualità della vita del malato.
Inoltre ciò che è emerso lascia la possibilità di estendere questa strategia anche ad altre malattie neurologiche gravi e attualmente incurabili.
Adesso, per giungere alla conclusione, dobbiamo ripetere la stessa sperimentazione per avere la conferma di quanto emerso precedentemente e verificare la non casualità degli eventi.

Ma i finanziamenti sono agli sgoccioli e i tempi sono diventati tirati per cui è diventato urgente concludere la ricerca.
Attraverso il mio progetto di ricerca credo di poter riuscire a dare un contributo concreto alla qualità di vita di chi, giorno dopo giorno, deve confrontarsi con la malattia."